Instancias del sistema judicial en Panamá
Hay múltiples instancias en el sistema judicial en Panamá para conflictos en materia civil y comercial:
- Los Juzgados Municipales tienen jurisdicción en casos cuya cuantía sea menor de USD5000.
- Los Juzgados de Circuito Civil tienen jurisdicción en casos cuya cuantía es mayor a USD5,000. Exceptuando a la provincia de Panamá, donde hay tres circuitos, los Juzgados de Circuito tienen jurisdicción sobre una provincia.
- Los Tribunales Superiores de Distrito se dividen en cuatro Distritos Judiciales y generalmente resuelven apelaciones contra decisiones tomadas por los Juzgados de Circuito. El Tribunal Superior del Primer Distrito Judicial está compuesto por cinco magistrados, mientras que los Tribunales de Distrito restantes están compuestos de tres magistrados.
- La Sala de lo Civil de la Corte Suprema de Justicia, que está compuesta por tres Magistrados, resuelve las impugnaciones de las decisiones de los Tribunales Superiores presentadas a través de los recursos de casación.
Plazos de prescripción (statute of limitations)
Los plazos de prescripción dependen del tipo de reclamo:
- El plazo de prescripción es de 7 años para presentar las acciones personales que no tenga un término especial de prescripción.
Inicio de los procesos civiles
Los procesos comienzan a través de la presentación de una demanda. Una vez que la demanda es admitida, el tribunal debe gestionar una notificación personal al demandado. Si el demandado es una corporación, entonces su notificación se realiza a través de su representante legal.
Plazo para la presentación de evidencia en un reclamo civil
Una vez que se haya presentado la demanda, la respuesta a la demanda debe presentarse dentro de los diez días seguidos a la notificación personal del demandado.
Salvo plazos distintos que existen para procesos especiales como el sumario y el oral, la evidencia en un proceso ordinario o común se debe presentar luego de que hayan transcurrido quince días desde que haya vencido el término para que el demandado presente respuesta a la demanda, dentro de un término común de 5 días para presentar pruebas. Luego de estos 5 días, las partes tienen 3 días para presentar contrapruebas y 3 días para objetar las evidencias de la parte contraria.
Procedimiento de Apelación
Normalmente, la apelación debe anunciarse o interponerse dentro de los 3 días posteriores a la recepción de la decisión o la sentencia (en caso de que se trate de una decisión distinta a la sentencia este término es de 2 días).
El escrito de sustentación de la apelación debe presentarse ante el juez de primera instancia dentro de los 5 días posteriores a la interposición de la apelación, y la parte contraria tendrá los cinco días siguientes para presentar su oposición, siempre que previamente haya sido notificada de la resolución impugnada.
El juez de primera instancia decidirá si la apelación es admisible y, si es así, enviará la apelación al Tribunal Superior.
Si la parte afectada por la sentencia desea acogerse al derecho de aducir evidencia en la segunda instancia, el trámite de la apelación varía, puesto que la sustentación se surtirá ante el Tribunal Superior, luego de que se haya resuelto y/o practicado las evidencias de la segunda instancia.
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